Biographie William Shekespeare

Il serait né un 23 avril 1564, à
Stratford upon Avon, dans le comté de Warwick. Il était le troisième
enfant de John Shakespeare, un paysan récemment enrichi et devenu un
notable local, et de Mary Arden, issue d'une famille catholique de
riches propriétaires terriens. On suppose qu'il fut élève à l'école de
Stratford mais, son père ayant eu des revers de fortune, il quitta sa
ville natale avec, semble-t-il l'intention de s'établir à Londres. C'est
grâce à son activité de dramaturge qu'il aurait, plus tard, rétabli la
fortune familiale. En 1582, âgé seulement de dix-huit ans, il épousa la
fille d'un fermier, Anne Hathaway, de huit ans son aînée, et dont il eut
trois enfants.
Installé à Londres vers 1588, après des années
de pérégrinations dont on ne sait presque rien, il jouissait dès 1592
d'une certaine renommée en tant qu'acteur et auteur dramatique. Peu de
temps après, il s'assura la protection du comte de Southampton, auquel
il dédia ses premiers poèmes, Vénus et Adonis (1593) et le Viol de
Lucrèce (1594), deux longs poèmes narratifs composés dans le goût de
l'époque, qui privilégiaient la poésie amoureuse et élégiaque. On date
également de cette période un recueil poétique, les célèbres Sonnets,
dont le dédicataire masculin, jeune homme paré de toutes les beautés et
de toutes les vertus, est resté inconnu, et qui ne seront publiés qu'en
1609 (voir Sonnet). Ces quelque cent cinquante poèmes raffinés, écrits
dans une langue précieuse, sont une des plus belles réussites d'une
époque féconde en poésies amoureuses. Ils présentent des considérations
sur le désir, la jalousie, la hantise de la vieillesse et de la mort
ainsi qu'une analyse très fine du sentiment amoureux.

Shakespeare devint actionnaire de la compagnie théâtrale des " Lord
Chamberlain's Men ", qui, après la mort de la reine Élisabeth Ire, prit
le nom de " King's Men ". Les représentations avaient lieu
habituellement au Globe Theatre puis, à partir de 1608, au Blackfriars,
mais Shakespeare eut l'occasion de représenter ses pièces à la cour
d'Élisabeth plus souvent qu'aucun autre dramaturge. En 1612, après une
vingtaine d'années passées au théâtre, William Shakespeare revint
définitivement à Stratford, où il avait acheté des biens ; il y mourut
le 23 avril 1616.

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